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・県ゲートボール協会の会員数推移 http://www.chugoku-np.co.jp

かつて高齢者がこぞって楽しんでいたゲートボールの人口が激減している。
山口県内はピーク時に1万人を超えていたとみられるが、県ゲートボール協会
（中田憲明理事長）の会員は今春、138人にまで落ち込んだ。

働く高齢者が増え、スポーツも多様化した影響もあって減少が
下げ止まる気配はなく、協会自体の消滅を危ぶむ声すら出ている。


県協会の上部組織、公益財団法人「日本ゲートボール連合」によると、
記録が残るのは1997年度以降。県内の会員数はその97年度が最多の
5764人だった。以降は坂路を転げ落ちるように一本調子で減っている。

県協会の中田理事長（77）は「ピークはそれ以前の80年代で当時は1万人をはるかに
超えていた」と話す。「チームは5人1組。県大会には144チームが集まって競ったこともある」。
市町単位の大会も多く、競技者のすそ野は広かったと振り返る。


だが、その隆盛ぶりは今や昔。県内に今も72カ所のゲートボール場
があるが、利用者不在で放置され、荒れている所が少なくない。
協会を運営する予算も底を尽きそうな危機的状況という。

市の協会も岩国や柳井は既に解散してしまい、県内で残る協会は
下松、周南、防府、山口、萩の5市だけになっている。

全国で見ても、98年度は約68万人の会員がいたが直近は3万5千人。
かつてはゲートボール連合の小野清子会長が参院議員を務めて
いたように強い組織力を誇ったが、その力は失われつつある。

(次へ続く)