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2025年大阪・関西万博のシンボル・大屋根リングのエスカレーターで、
来場者が右側に立って左側を空ける大阪流の「左空け」が頻発している。

先を急ぐ人のためにエスカレーターの片側を空ける習慣は
1970年大阪万博を前に大阪で生まれたが、右空けを含め全国に浸透
した近年は、安全面から逆に立ち止まって2列に並ぶマナーが呼びかけられる。
今回の万博では来場者の大半が立ち止まる一方、2列並びの浸透は道半ばだ。

　「立ち止まって手すりをお持ちくださーい」

日曜とあって人出の多い18日午後の万博会場。「光の広場」では
警備員が呼びかける中、来場者が次々にエスカレーターに乗っていった。
リング上の高さ約12メートルにある「スカイウォーク」には50秒ほどで達する。

エスカレーターでの立ち止まりや2列並びの状況を30分ほど観察すると、
段差を歩くマナー違反は一人も見かけなかったのに対し、
片側空けは一部の訪日客を含め繰り返し確認された。
左右いずれかの片側を3人以上連続で空けたケースは上りと下り合わせ57回。
このうち大阪流の左空けが9割近い51回で、「最長記録」も下りの11人連続での左空けだった。


エスカレーターの歴史に詳しい江戸川大名誉教授、斗鬼（とき）正一さん（74）によると、
片側空けは昭和42（1967）年ごろ、動く歩道「ムービングウォーク」ができた阪急梅田駅で
左空けが呼びかけられたのがきっかけ。その後、大阪、神戸を中心にエスカレーターの左空けが
広まったが、東京など首都圏では平成元（89）年ごろから逆の右空けが主流となった。

斗鬼さんは「呼びかけを機に左空けが普及した大阪と違い、
東京の右空けは自然発生。駅の左側通行ルールが影響したのではないか」と推測する。

今回の万博には全国や海外からも来場しているとはいえ、国内客の6割を近畿圏が
占めるとの想定だ。全長約2キロのリングには上り下り計9基のエスカレーターが
設置されているが、会場内で勤務する大阪市内の40代女性は「大阪や兵庫からの来場者が多い。
関西人がエスカレーターに乗ると、つい左側を空けてしまい、後続も従ってしまうのだろう」と話す。

ただ、最近は転倒事故の防止といった観点から、片側空けなどを見直す動きがある。
埼玉県では令和3年、立ち止まって乗る努力義務を課す全国初の条例が成立。
5年には名古屋市が続いた。鉄道各社も立ち止まっての2列並びを呼びかけるが、
大阪市内の主要駅では万博開幕後も、左空けのエスカレーターを駆け上がる通勤客らの姿が目立つ。

斗鬼さんは「エスカレーターは立ち止まって乗ることを前提に設計されており、
急いで歩けば事故は起きる」と強調。万博は社会の在り方を実験する場であるとし、
「今回の万博をきっかけに片側空けをなくし、急ぐ必要のない社会に変わることを期待したい」と語った。