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太平洋戦争末期の１９４５年３月１０日、東京が大空襲に見舞われた。
米軍の標的とされたのは江東区や墨田区など下町の木造密集地。
そこにＢ２９が大量の焼夷（しょうい）弾を投下したのである。東京大空襲は
民間人を大量*傷し、戦意喪失を図ろうとする国際法違反の無差別攻撃だった。

市街地は瞬く間に大火災となった。
炎は木造住宅だけでなく鉄筋校舎や地下室、公園などの避難所も襲い区域の約５０％
が焼失した。逃げ場を失った約１０万人が犠牲となり、焼失家屋は約２７万戸に上った。

これほどまでに被害が広がったのはなぜか。
背景の一つには空襲警報が遅れ、警報より先に空襲が始まったことがある。深夜の攻撃で多くの
住民にとって奇襲となった。空襲時の消火義務を住民が負っていたことも事態をさらに悪化させた。
バケツリレーなど手作業の消火はほとんど意味をなさず、逆に犠牲者を増やすことになったのである。


あれから８０年。いまだに犠牲者の遺骨のほとんどは身元不明のままだ。
遺骨を納める東京都慰霊堂は、元は関東大震災の犠牲者のために建て
られたもの。そこに空襲犠牲者の遺骨も一緒に安置されているのである。

超高層ビル群が立ち並ぶ都内で空襲の痕跡を知ることは難しい。
戦争の教訓を風化させることがあってはならない。国や都には空襲被害の
実態を調査し、戦争の悲惨さや愚かさを後世に伝える努力を求めたい。

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(次へ続く)