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「日雇い労働者の街」として知られる西成・あいりん地区。地区のイメージアップを目指す
平成25年の「西成特区構想」以降、街にあふれていた不法投棄は減り、安全対策も進む。
さらに近年、付近には高級ホテルが進出し観光の拠点としての側面も加わった。

　(中略)

12月26日午後2時ごろ、地区内の憩いの場である萩之茶屋南公園（通称・三角公園）に向かった。

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公園内のベンチに腰掛け、たばこを吸っていた男性（80）に話を聞くと、かつての
公園内は、路上生活者がブルーシートをはって暮らしたり労働先の建築現場で
出た不要な木材が不法投棄されていたり「ぐちゃぐちゃやった」という。
だが、特区構想以降こうした光景は一掃され、「一気に街はきれいになった」と話す。

確かに歩いていても、ゴミの散乱や、路上生活者が暮らす面影はあまりなかった。
むしろ、清掃の仕事をあっせんされた日雇い労働者らが、たばこの吸い殻などを
トングで拾う姿が各所で目に留まり、街の美化への強い意識を感じた。

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令和4年には高級旅館などを手がける「星野リゾート」がJR新今宮駅周辺にホテルを開業する
など、若者や外国人の姿も多くみられる。あいりん総合センターの近くにも複数のホテルが
立ち並び、スーツケースを引き一人で歩く若い女性や外国人観光客が行き交っていた。

だが、住人からは高齢化を嘆く声も。あいりん地区で30年以上暮らしているという70代男性は
「日雇いの仕事が減り、西成に来る人が減った。最近は年寄りが増えるばかりで活気がなくなってきている」
と話す。令和2年の国勢調査では、西成区の65歳以上の人口は大阪市内で最多の39・2％。街には
「介護サービス」の看板を出した訪問介護の事務所が立ち並び、手押し車で歩く高齢者と何度もすれ違った。

　(中略)

(次へ続く)