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★岸田政権との「道連れ」はごめんだ…ついに「公明党」が自民に愛想を尽かす日　山口代表の退任で加速するか？

安積 明子

●引退をほのめかしたものの

公明党の山口那津男代表は7月13日、外遊先のタイ・バンコクで同行の記者団に対し、
9月末の党大会で代表引退をほのめかした。

山口氏は2009年の衆院選で太田昭宏前代表が落選した時、参院議員でありながら同党の代表に就任。
わかりやすい演説やスマートな外貌から、支持母体の創価学会から支持され、
とりわけ婦人部（現在の女性部）からは「なっちゃん」と呼ばれて大人気を得た。

当初は「ピンチヒッターのつもり」（山口氏談）だったものの、太田氏が衆議院に復帰した後も
山口氏は代表の地位に留まったのは、それゆえだ。

それから15年たち、山口氏は現在72歳。「在職中に68歳を越えない」とする公明党の定年制の
基準のひとつにすでにひっかかっている。そういえば2023年8月にベトナムを訪問した際にも、
山口氏は「後進に道を開くのが私の仕事」と、今年9月の党大会で退任する意向を滲ませたこともあった。
「本人は3年前から辞めたがっていた」と公明党関係者は打ち明けた。

しかし山口代表の希望は実現することは難しそうだ。まず後継者の問題がある。
「次の代表」と目されているのは、幹事長を務める石井啓一衆院議員だが、党内的には不安視する声もある。
というのも、石井氏は次期衆院選で新設された埼玉14区に出馬の予定だが、
党の顔を新しくしたとたん代表が落選したら、公明党は深刻なダメージを負いかねないからだ。

にもかかわらず、山口代表が辞意をほのめかしたのは、近く衆院選が行われることがないと踏んだからだろう。
実際に同党関係者は「来年の夏には参議院選と都議選がある。
衆院選が行われるのはおそらくその後だろう」と述べた。すなわち衆議院任期満了説だ。

●自民都連との不和

別の見方もある。石井幹事長は昨年、10増10減で新設された衆院東京28区をめぐって
茂木敏充幹事長と激しく怒鳴り合う大げんかを繰り広げた。
5つの小選挙区が増える東京都内で、岡本三成衆院議員が出馬予定の東京29区の他にもうひとつ、
小選挙区を獲りたいのが公明党の悲願。公明党勢力が強く、盟友関係にある小池百合子東京都知事の
住所のある東京28区を狙っていた。

にもかかわらず、当時の萩生田光一自民党都連会長は安藤高夫前衆院議員を同区に擁立することを決定した。
安藤氏は萩生田氏の地元である八王子市内で３つの病院、５つのクリニック、３つの介護施設、
２つの認知症グループホームなどを持つ医療法人社団永生会の理事長を務める有力者だ。

もっとも衆院東京29区をめぐる自公の対立は、岸田文雄首相と山口代表のトップ会談で
表面上は解消したが、禍根は残った。加えて2022年の参議院選で、萩生田氏が自民党の公認候補だった
生稲晃子氏を地元である八王子市の統一教会の集会に同行したことが発覚し、創価学会を激怒させた。

これについて「女性部は『もう萩生田氏には票を入れない』と言っている」と、前述の公明党関係者は断言した。
実際に7月7日の都議補選では、八王子市選挙区で自民党が擁立した馬場貴大氏が獲得した票数は9万8836票で、
14万4009票を獲得した元都議の滝田泰彦氏に4万5173票差という大差を付けられて落選。

ちなみに2022年の参院選比例区では、八王子市内で自民党は7万5433票、
公明党は3万7865票を獲得しており、かなりの公明票が馬場氏から逃げたと推定できる。

また自民党の派閥の裏金事件を受けた政治資金規正法改正についても、公明党は“自民党離れ”を見せた。
自民党は当初、パーティー券の購入金額公開基準を20万円超から10万円超に下げることを公明党に打診し、
公明党も受け入れる予定だったが、支持母体の創価学会がそれに猛烈に反対したため、
公明党が「5万円超」を主張。最終的に自民党は飲み込まざるを得なくなった。

ただしその他について、公明党は自民党と歩調を共にしている。
選挙における協力関係を基礎にした25年間も続いた自公関係は、そう簡単に破棄できるはずがない。（続く）

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